Первое официальное упоминание о цыганах было найдено в именном указе (от 7 июня 1773) и резолюции (от 5 июля 1773) русской императрицы Анны Иоанновны, в которых предписывалось определить численность цыган, чтобы установить величину подушного налога и размеры недоимок.

После Октябрьской революции в СССР был издан ряд постановлений ЦИК и СНК СССР, в том числе от 1 октября 1926 г. «О мерах содействия переходу кочующих цыган к трудовому и оседлому образу жизни». В конце 1920-х-начале 1930-х были созданы цыганские колхозы и артели. В 1931 в Москве был открыт цыганский театр «Ромэн». В послевоенные годы цыганские колхозы и подконтрольные артели развалились.

Наличие целого народа, не желающего подчиняться решениям партийных съездов, диктовало принятие административных мер. 20 октября 1956 года было принято постановление Совета Министров РСФСР №685. Оно называлось «О приобщении к труду цыган, занимающихся бродяжничеством». Правительство устало ждать, когда цыгане  перейдут к оседлости, и в очередной раз «решило помочь» им. Так, во исполнение этого постановления в Курской области в соответствии с целевой правительственной программой в начале 1960-х вдоль железнодорожного полотна близ станции Блохино Курчатовского района был построен целый поселок из одноэтажных домов, безвозмездно переданный цыганам для компактного поселения. Тогда же была предпринята неудачная попытка трудоустройства их на Пенском машиностроительном заводе.

В настоящее время общая численность цыган во всем мире оценивается в 2 млн человек, из них в Европе – около 1 миллиона, в России – 130-140 тысяч.

Среди цыган еще в XIX веке произошло размежевание семей по специализациям. До самой Октябрьской революции цыгане-мужчины, жившие в городах, занимались преимущественно барышничеством (мена и продажа лошадей), женщины – гаданием; кочующие цыгане – главным образом попрошайничеством и гаданием, частично ремесленничеством: кузнечным делом и лужением. Цыгане, обосновавшиеся в Петербурге, в Москве и в других городах, жили оседло. В Курске оседлые цыгане проживают компактно близ Центрального рынка (Котова гора) и на Цыганском бугре.

Изначально на исторической родине цыгане были кастой профессиональных танцоров, певцов и музыкантов. Эту склонность они пронесли через века и самобытно воплотили ее на русской почве. Цыганское национальное искусство, от которого сохранилась только манера исполнения, соединившись с русским музыкальным искусством, воплотилось в России в виде цыганских хоров и «городских романсов-песен». Цыгане-песенники и музыканты всегда селились отдельно от других цыган, и из их среды выходили многие талантливые певцы и музыканты. В частности, в России широко был известен скрипач Михаил Эрденко, уроженец Горшеченского района Курской области. Не менее известны в России уроженец Курской области – певец, художественный руководитель и директор цыганского театра Николай Сличенко, а также уроженка Курской области Раиса Удовикова — драматическая актриса и исполнительница русских и цыганских песен и романсов. В Курске жила знаменитая семья потомственных музыкантов Ивана и Василия Пономаревых (родственников Михаила Эрденко), давших городу и России целую плеяду талантливых музыкантов — инструменталистов (скрипачей, тромбонистов, трубачей, кларнетистов) и певцов, выступавших в эстрадных оркестрах при кинотеатрах, ресторанах, в цирке. Среди его потомков — певицы Софья Микиртичева, Валентина Пономарева и другие.